Game Saga : Need For Speed

Hello les gens,

Aujourd’hui, j’inaugure une nouvelle section du site. Je vous ferai de temps en temps un dossier étoffé sur les sagas de jeu à succès. On commence par Need For Speed, sans doute la plus prolifique et la plus juteuse des licences de jeux de voiture depuis plus de 10 ans.

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Beaucoup des lecteurs du blog sont assez jeunes, ils n’ont donc pas connu les PC sans windows, avec une simple invite de commande pour lancer les applications. Un de mes potes d’école à l’époque me dit : « Viens chez ouam ce soir, j’ai un jeu de bagnoles qui défonce ! Ça s’appelle « Niide For Spiide ». »

Le tout premier NFS était une énorme bombe jetée au milieu d’un paysage vidéo-ludique en pleine expansion. Pour la première fois, on avait le droit à un jeu tout en 3D, avec des voitures très bien modélisées (à partir de modèles réels) et un moteur graphique qui gérait le trafic pendant la course. C’était une révolution que de pouvoir cartonner une voiture lambda ou la pousser dans un ravin. Les commandes était plutôt bien pensées, mais pas encore abouties…

Le succès du premier, comme souvent, amène une suite. EA games lance NFS 2 en 1997. Même si le jeu n’a pas subit de lourd lifting, le nombre de voitures disponibles a grimpé en flèche et un soin tout particulier a été apporté à ces même voiture (licence oblige).

L’année suivante sort celui que quelques personnes (moi le premier) considèrent comme le meilleur de la série : Need For Speed 3 : Hot Pursuit. Alors que les flics étaient plutôt mou du genou dans les précédents NFS, ceux présents dans le 3ème volet étaient boostés au Red Bull et aux amphèt ! Gros plus, vous aviez la possibilité d’incarner ces mêmes flics pour arrêter les méchants night runners à coups de herse bien placée. Le mode coop fait également son apparition.

L’épisode 4 (surnommé High Stakes / Conduite en état de liberté) était un aboutissement pour EA games. Certes c’est une suite, mais le soucis de renouveau est toujours présent chez les développeurs. Nouvelle interface, nouveaux bolides, mode 1 contre 1 qui permettait de parier des voitures de son garage… Non vraiment la série suit son court dans le domaine de la « génialité ».

Après 2 épisodes complètement ratés en 2000 et 2002 (Porsche 2000 et Poursuite Infernale), NFS fait son grand retour en 2003 avec NFS Underground. Si tous les jeux de voitures proposent de tuner sa caisse, alors NFS aussi. Cette mode de la customisation de voiture se répend comme une trainée de poudre et NFS Underground fait office de major de promo dans cette catégorie. Aussi, l’ajout du N2O pour booster les voitures permet certaines frayeurs au niveau de l’accélérateur. Ajoutons également les course de drift et les courses en ligne droite. Non ya pas photo : NFS is back !

Cette customisation poussée des voitures est devenu un élément de base de tout jeu de voiture digne de ce nom. Les succès s’enchainent pour NFS : Underground 2, puis Most wanted, puis Carbon font l’unanimité et prouvent au public que EA games sait aussi faire des suites avec du contenu. Gros soulagement pour eux à une époque où FIFA est au plus mal face à Pro Evolution Soccer.

Un peu décalé du reste de la série, NFS ProStreet essaye de raviver la flamme de la routine qui s’installe malgré la qualité des jeux. Ça ne marche pas. « Non non, ils sont très bien les NFS, mais c’est toujours la même chose ». EA games doit réagir, et proposer du sang neuf, du lourd… et… pourquoi pas… un scénario ? Mais bien sur !! C’est ça qu’il manquait à la firme Américaine ! Une histoire à raconter !!.

Bon ok, le scénar de NFS Undercover n’est pas sorti de l’imagination de l’auteur de Prison Break, mais c’est quand même pas mal. Ca permet de dérouler l’évolution du pilote et de sa voiture en fonction d’une trame plutôt marrante et pleine de guerre des gangs, d’embrouilles et de flics. C’est pas la panacée, mais ça fait l’affaire.

La série s’oriente désormais sur 2 axes très différents. Le premier, c’est la simulation. NFS Shift sera destiné au consoles de salon et au PC. Graphismes, précision, simulation seront les maitres mots pour ce qui s’annonce comme gros concurrent de Gran Turismo 5 et Forza 3. Le deuxième axe sera l’aspect arcade. La Nintendo Wii se dotera d’une exclu NFS, a savoir le dénommé Nitro. Beaucoup plus déjanté que son grand frère, Nitro sera dédié à un public désireux de s’amuser avant tout. Les deux sortiront vers Novembre 2009.

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A mon humble avis, Need For Speed a fait bien plus que marquer sa génération. Innovations, contenu, concept… Tout était là. Les épisodes s’enchainaient et c’était encore mieux à chaque fois. Puis vient la lassitude, l’éditeur qui continue à alimenter la poule aux œufs d’or mais ne comprend pas pourquoi l’or se vend moins bien…

En tout cas, il y a de la bonne volonté : les previews des 2 futurs NFS semble ravir les journalistes et on éspère (moi en tout cas) que la série retrouvera ses lettres de noblesse qui l’ont inscrit comme LA référence en matière de jeux de voiture depuis plus de 15 ans.

Stay Tuned.